ดาวเทียม Starlink ระเบิดกลางอวกาศ ได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงในขณะที่กำลังโคจรอยู่เหนือพื้นโลก ส่งผลให้เกิดเศษซากขยะอวกาศที่ต้องเฝ้าระวัง

เกิดอะไรขึ้นกับดาวเทียม Starlink ที่เกิดระเบิด

จรวด Falcon 9 ได้ปล่อยดาวเทียม Starlink จำนวน 29 ดวงขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลก ตามรายงานจาก SpaceX และข้อมูลจากหน่วยงานติดตามวัตถุในอวกาศ ระบุว่าดาวเทียมหมายเลข Starlink-35956 ได้ประสบเหตุ “ผิดปกติ” (Anomaly) เมื่อช่วงกลางเดือนธันวาคมที่ผ่านมา โดยสัญญาณขาดหายไปอย่างกะทันหัน พร้อมกับมีการตรวจพบความเปลี่ยนแปลงที่น่ากังวล ดังนี้

– การสูญเสียแรงดัน มีการตรวจพบการปล่อยก๊าซหรือแรงดันออกจากถังขับดัน (Propulsion tank venting)

– ความสูงลดลงอย่างรวดเร็ว: ดาวเทียมสูญเสียระดับความสูงอย่างกะทันหันประมาณ 4 กิโลเมตร

– การกระจายของวัตถุ ตรวจพบวัตถุขนาดเล็กจำนวนหนึ่งที่มีความเร็วต่ำหลุดออกมาจากตัวดาวเทียม ซึ่งเจ้าหน้าที่กำลังติดตามอย่างใกล้ชิด

ระเบิดจริงหรือแค่ขัดข้อง?

แม้ทาง SpaceX จะไม่ได้ใช้คำว่าระเบิด โดยตรงในตอนแรก แต่บริษัทติดตามอวกาศอย่าง LeoLabs ได้วิเคราะห์ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นน่าจะมาจากแหล่งพลังงานภายใน มากกว่าการพุ่งชนกับวัตถุอื่น ซึ่งลักษณะการปล่อยเศษซากและการสูญเสียการควบคุมในรูปแบบนี้ ชี้ไปในทางที่ว่าอาจเกิดการระเบิดขนาดเล็กภายในระบบของดาวเทียมเอง ผลกระทบและความปลอดภัย SpaceX ยืนยันว่าดาวเทียมดวงนี้ยังคงมีสภาพเป็นชิ้นส่วนใหญ่ (ส่วนใหญ่ยังไม่แตกกระจายละเอียด) แต่กำลังอยู่ในสภาวะ “หมุนเคว้ง” และจะค่อยๆ ลดระดับลงจนเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกเพื่อเผาไหม้ทำลายตัวเองภายในไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า

ความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น

– สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ทาง SpaceX ระบุว่าวงโคจรของดาวเทียมดวงนี้อยู่ต่ำกว่า ISS มาก จึงไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อสถานีหรือนักบินอวกาศ

– การชนกันในอวกาศ แม้จะมีเศษซากหลุดออกมา แต่หน่วยงานที่เกี่ยวข้องรวมถึง NASA และกองทัพอวกาศสหรัฐฯ กำลังประสานงานกันเพื่อติดตามชิ้นส่วนเหล่านี้เพื่อป้องกันอุบัติเหตุที่อาจเกิดขึ้นกับดาวเทียมดวงอื่น

ความท้าทายของขยะอวกาศ

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจากที่มีรายงานว่าดาวเทียม Starlink อีกดวงเกือบจะพุ่งชนกับดาวเทียมของจีน เนื่องจากขาดการประสานงานข้อมูลตำแหน่งที่ชัดเจน การที่ปัจจุบัน Starlink มีดาวเทียมในวงโคจรมากกว่า 9,000 ดวง (และเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ) ทำให้ประเด็นเรื่องความปลอดภัยและการจัดการขยะอวกาศกลายเป็นโจทย์ใหญ่ที่ SpaceX และประชาคมโลกต้องเร่งหาทางออกอย่างยั่งยืนนะคะ

ที่มา : Starlink